近日，英国官方统计数据显示，英格兰和威尔士出生的婴儿数量是20世纪70年代以来的最低水平。生育率仅为1.44。苏格兰甚至更低，为1.3。英国并非个例，世界上很多国家的生育率都在下降。那么，是什么导致了生育率下降？如今，抚养孩子的成本高，工作压力大，找到合适的伴侣也很困难。也有证据表明，越来越多年轻人根本不打算生孩子。

  “我宁愿收养孩子”

  英国BBC报道，英国皇家工程院高级研究员卡里·阿伦·克拉克每年能挣5.3万英镑，但他觉得自己在伦敦依然养不起孩子。4年前，他在读博士时，年薪为2.2万英镑。他的女朋友目前是一名博士生，也面临着类似的经济压力。

  尽管卡里的薪水高于平均水平，但他的钱却依旧买不起房。他认为，房产是成为父母的必要条件，因为租房“相对不安全”。他还提到了儿童保育的费用。根据儿童慈善机构Coram最近的一份报告显示，英国3岁以下儿童的全天托儿所平均每周收费约为300英镑，而伦敦市中心的价格接近430英镑。

  卡里的女朋友也赞同他的观点。他说：“我宁愿收养孩子，我愿意收养过了保育阶段的孩子。”

  尽管他觉得生养亲生孩子的希望很渺茫，卡里说他依然“不会放弃”。

  这对未来意味着什么？

  生育率持续下降不禁让人思考一个问题——如果出生的孩子越来越少，未来会怎样？南安普敦大学人口学教授布丽娜·佩雷利·哈里斯表示，这不仅与人们推迟生育有关，还与越来越多的人不想要孩子有关。

  最近英国代际和性别调查的数据显示，如今没孩子的成年人对要孩子的信心降低了，1/4的18至25岁的人表示，他们“可能会或肯定不会”有孩子。哈里斯说：“Z世代更有可能不生孩子。以前，这可能会像一个禁忌话题，但现在它更容易被接受。这个决定取决于未来收入、儿童保育费用和就业等经济因素。从长远来看，人口将开始萎缩。如果达到1.3（即每名妇女生育1.3个孩子），那么该数值则非常低，政府应该加以关注。”

  此前，人们对长期生育率呈下降趋势的国家表示担忧，因为这将需要更多的年轻人照顾老龄化人口，并承担税收。

  但英国国家统计局表示，在生育率降至每名妇女生2.1个孩子以下后，人口可以在很长一段时间内保持继续增长，这被称为“生育更替水平”。英国、西班牙和意大利等其国的情况就是这样，这些国家的生育率甚至更低。

  哈里斯说：“移民可以延缓甚至扭转人口下降的趋势。我认为在可预见的未来，英国人口不会下降，但人口老龄化将变得更明显。”