到2070年，1/3的法国人将超过65岁，养老金和医疗相关的公共开支将呈指数级增长。世界上有两类危机。一类是突如其来、意料之外的危机，另一类则是可以预测的，因为它们源自冰冷的统计趋势。人口老龄化属于第二类。这一全球性现象正在引发重大的社会和经济变革，这一在人类历史上前所未有的变化所带来的后果，至今仍未得到足够的重视。本报在9月12日、13日进行一系列名为“老年人世界”的调查，以引起公众关注。

  随着医学的进步，人类的寿命延长，加之出生率下降，老年人口比例正在不可逆地增加，人口年龄结构的金字塔正在被不断扭曲。虽然这一现象对个体而言是个好消息，但它却动摇了二战后构建的社会保障和福利体系。以法国为例，目前每五个法国人中就有一位年龄超过65岁。而在1970年，这一比例仅为13%。不到半个世纪的时间里，退休人数增加两倍多。到2070年，这一年龄段的人口将占法国人口的近1/3。然而，老龄化的国家难以维持足够的经济增长，来支撑其社会模式的运作。

  如果没有在创新和教育方面做出巨大努力，生产率——即创造财富的能力——可能会因劳动力人口的萎缩而继续下降。与此同时，储蓄会超过消费和投资，而老龄化吸收的国家资源份额日益增加，损害了对未来的投资。

  这一机器无情地运行着。随着经济增长放缓，税变得越来越难以征收，而公共支出却必然呈指数级增长。除了养老金总额的增加，医疗费用随着人口年龄增长迅速攀升，老年人依赖护理的需求也在生命的最后几年激增。简而言之，越来越少的人需要承担越来越多的支出。在债务问题已经成为一个重大议题、其他紧急支出（如气候变化、国防等）迫在眉睫的情况下，预算平衡将变得无法实现。这种现象成为老生常谈的话题，因为它已被数百份报告和统计预测所证实。

  然而，法国在这一问题上的政治辩论却陷入了极端的两极化，妨碍了法国民众的思考、甚至阻滞了政治行动。在最近的法国养老金改革中，改革方式备受争议。反对者一味否认现实。在两者之间，应该有一片空间，可以展开一场理性的讨论，而不是一场斗殴。面对人口老龄化这一棘手问题，没有简单且两全其美的解决方案。提高税收、降低养老金水平、推迟退休年龄、在代际之间调整公共政策、通过移民来弥补劳动人口的减少并为养老金提供资金……每一个措施的实施都需要现实主义和公平感，这两者在法国当前全国性辩论中亟待重建。